Cómo crear un epub: herramientas, formato y distribución de ebooks

El epub es el formato estándar del ebook y el que utilizan la mayoría de las plataformas de distribución: Apple Books, Kobo, Google Play Books, la mayoría de bibliotecas digitales y muchas librerías en línea. Amazon KDP tiene su propio formato (KFX), pero acepta epub y lo convierte internamente. Entender cómo funciona el epub y cómo crearlo correctamente es imprescindible para cualquier escritor que quiera autopublicarse o distribuir su obra en digital.

Esta guía cubre el proceso completo: desde el manuscrito en Word hasta el archivo epub validado y listo para subir a las plataformas de distribución.

Qué es un epub y por qué importa la calidad del archivo

Un epub (Electronic Publication) es esencialmente un sitio web empaquetado: contiene archivos HTML con el texto, hojas de estilo CSS que controlan el aspecto visual, imágenes y un conjunto de archivos de metadatos que indican al lector electrónico cómo interpretar el contenido. A diferencia de un PDF, el epub es un formato fluido: el texto se adapta al tamaño de pantalla y las preferencias del lector.

Un epub mal construido puede generar problemas de visualización en algunos dispositivos, ser rechazado por plataformas de distribución o producir una experiencia de lectura deficiente. Las plataformas como Apple Books son especialmente exigentes con la calidad del epub.

El flujo de trabajo recomendado

Paso 1: preparar el manuscrito en Word o LibreOffice

Antes de crear el epub, el manuscrito debe estar correctamente formateado. Los errores más comunes en esta fase son el uso de espacios para indentar párrafos en lugar de estilos de párrafo, el uso de saltos de línea manuales en lugar de saltos de página, y la falta de estilos consistentes para los diferentes niveles de encabezado (H1, H2, H3).

Lo más importante es usar estilos de párrafo de forma sistemática: "Normal" para el texto corriente, "Título 1" para los títulos de capítulo, "Título 2" para las secciones dentro del capítulo. Estos estilos son los que el software de conversión utilizará para generar la tabla de contenidos y la estructura del epub.

Paso 2: convertir a epub

Hay dos enfoques principales:

• Calibre: software gratuito y de código abierto que convierte desde Word, PDF u otros formatos a epub. Es la herramienta más usada y permite personalizar el CSS del epub resultante. El proceso de conversión puede generar un epub funcional pero con algunos problemas de formato que requieren corrección manual.
• Sigil: editor de epub gratuito que permite crear y editar el archivo directamente en HTML y CSS. Es la opción más potente para quienes quieren control total, pero requiere conocimientos básicos de HTML.
• Vellum (Mac): software de pago (alrededor de 200 dólares) que genera epubs y PDFs de calidad editorial profesional con muy poco esfuerzo. Es la opción preferida por muchos escritores anglosajones, pero funciona únicamente en Mac.
• InDesign: la herramienta de maquetación profesional de Adobe, con plugin de exportación a epub. Orientada a diseñadores o a proyectos con necesidades de maquetación avanzada.

Paso 3: añadir metadatos

Los metadatos del epub son los datos que describen el libro: título, autor, idioma, ISBN, descripción, editorial. Estos datos son los que aparecen en las plataformas de venta y en la biblioteca del lector. Es importante rellenarlos correctamente antes de subir el archivo.

El ISBN no es obligatorio para la mayoría de las plataformas de distribución, pero sí es necesario si quieres que tu ebook aparezca en el sistema de distribución del comercio del libro español. En España lo gestiona la Agencia del ISBN, y no es gratuito: cuesta 45 € (IVA incluido) por edición para un autor que actúa como su propio editor. El ebook y la edición en papel son ediciones distintas, así que llevan un ISBN cada una.

Paso 4: validar el epub

Antes de distribuir, valida el epub con EPUBCheck, la herramienta de validación oficial del consorcio IDPF. Calibre incluye una versión integrada. Apple Books y algunas otras plataformas rechazan epubs con errores de validación. La validación no tarda más de unos segundos y puede ahorrarte rechazos en la distribución.

Portada: requisitos técnicos

La portada del epub es una imagen que debe cumplir ciertos requisitos técnicos. El estándar más habitual es 1600 × 2400 píxeles en formato JPG o PNG. La relación de aspecto es 2:3 (alto × ancho). Algunas plataformas tienen requisitos específicos: Apple Books exige un mínimo de 1400 píxeles en el lado más corto; Amazon KDP recomienda 2560 × 1600 píxeles.

Distribución: dónde subir tu epub

Para distribuir un ebook en España y en los mercados de habla hispana, las principales opciones son:

Los agregadores como StreetLib o PublishDrive te permiten subir el epub una sola vez y distribuirlo a docenas de tiendas simultáneamente, incluyendo las bibliotecas digitales españolas. A cambio cobran una comisión adicional o una tarifa fija anual.

Epub vs Amazon KDP: ¿cuál elegir?

Si tu prioridad es vender en Amazon, la comparativa entre Amazon KDP y la editorial tradicional te ayudará a decidir el modelo más adecuado para tu proyecto. Amazon KDP convierte el epub a su formato interno, así que puedes subir epub directamente. Sin embargo, si quieres distribuir en otros canales además de Amazon —lo cual es recomendable— necesitas mantener un epub limpio y bien formateado.

Para la autopublicación en papel, el proceso es diferente: el epub es solo para el ebook, y el papel requiere un PDF maquetado.

Preguntas frecuentes sobre crear un epub

¿Con qué programa gratuito puedo crear un epub?

Calibre es la opción gratuita más usada: convierte tu manuscrito en Word o PDF a epub y gestiona los metadatos. Para corregir a mano los problemas de formato que deja la conversión, Sigil es un editor de epub también gratuito. Con esos dos programas cubres todo el proceso básico sin pagar nada; solo necesitas dedicarle tiempo a revisar el resultado.

¿El epub sirve para publicar en Amazon Kindle?

Sí. Amazon KDP usa internamente su propio formato (KFX), pero acepta que subas un epub y lo convierte automáticamente. Por eso conviene mantener un epub limpio y bien validado: te sirve para Amazon y, a la vez, para Apple Books, Kobo, Google Play y las bibliotecas digitales, sin rehacer el archivo para cada tienda.

¿Cómo compruebo que mi epub está bien hecho?

Con EPUBCheck, la herramienta oficial de validación del formato. Detecta errores de estructura que pueden hacer que una tienda rechace el archivo o que se vea mal en algunos lectores. Muchas plataformas lo pasan al subir el libro, pero validarlo antes te evita sorpresas. Además, revisa el epub en varios dispositivos o aplicaciones de lectura para ver cómo fluye el texto.

¿Cuánto cuesta que un profesional me maquete el epub?

Para una novela sin ilustraciones, la maquetación profesional de un epub suele costar entre 80 y 200 euros. Si el libro lleva imágenes, tablas o un diseño interior complejo, el precio sube. Si es tu primer ebook y el presupuesto es ajustado, empieza tú con Calibre y Sigil, y reserva el maquetador profesional para cuando el resultado casero no te convenza.