El título de una novela hace más trabajo del que parece. Es lo primero que ve un lector, lo que decide si coge el libro de la estantería, lo que el algoritmo de Amazon usa para posicionarlo, lo que el periodista usa en la reseña, lo que el lector recuerda o no cuando recomienda el libro a un amigo. Un mal título puede hundir un buen libro. Un buen título puede hacer que un libro mediocre llegue a mucha más gente.

Y sin embargo, la mayoría de los escritores dedican infinitamente más tiempo a la primera frase de su novela que al título.

Qué tiene que hacer un buen título

Un buen título de novela no tiene que hacer todas estas cosas a la vez, pero tiene que hacer al menos dos o tres de ellas con claridad.

Tiene que ser memorable: fácil de retener, fácil de repetir, difícil de confundir con otro título. Los títulos de una o dos palabras tienen ventaja aquí, aunque no es una regla universal.

Tiene que generar curiosidad o expectativa: algo en el título tiene que hacer que el lector quiera saber más. Puede ser una promesa, una pregunta implícita, una tensión, algo que no acaba de entenderse del todo hasta leer el libro.

Tiene que encajar con el género: los lectores han desarrollado una sensibilidad para los títulos que pertenecen a su género favorito. Un título de novela negra suena diferente a uno de romance o de fantasía épica. Ir contra esa convención puede ser una apuesta interesante, pero tiene que ser una decisión consciente.

Tiene que funcionar en voz alta: los títulos que son difíciles de pronunciar o que suenan raro cuando se dicen en voz alta tienen una desventaja real en la transmisión boca a boca.

Los tipos de títulos que funcionan

El título-personaje

El nombre del protagonista como título es una tradición tan antigua como la novela misma. Funciona cuando el personaje es tan singular que su nombre ya contiene una promesa. El riesgo es que sin contexto previo, un nombre propio no le dice nada al lector que no conoce el libro.

El título-imagen

Una imagen concreta que condensa algo esencial de la novela sin explicarla. Los mejores títulos de este tipo tienen una tensión interna: dos elementos que no encajan de forma obvia, o una imagen que es a la vez cotidiana y extraña. Este tipo de título tiene mucho recorrido en la literatura española contemporánea.

El título-pregunta o título-paradoja

Un título que plantea una pregunta implícita o que contiene una contradicción aparente. Genera curiosidad de forma casi automática porque el cerebro humano necesita resolver las preguntas que se le plantean.

El título-lugar

Un lugar concreto como título funciona bien en novelas donde el territorio es un elemento central de la trama. Tiene la ventaja de anclar el libro en un mundo específico y de generar expectativas geográficas y atmosféricas.

Los errores más frecuentes al titular

El primero es el título demasiado descriptivo: el título que resume el argumento en lugar de abrirlo. "La historia de una mujer que busca a su madre" describe, no evoca. Los títulos descriptivos son seguros pero olvidables.

El segundo es el título demasiado críptico: el título que solo tiene sentido después de leer el libro. Un título puede tener una segunda lectura más profunda para quien ya conoce la novela, pero tiene que funcionar también para quien no la conoce.

El tercero es el título prestado: el título que recuerda demasiado a otro título famoso. Aunque no sea intencional, la asociación existe y puede trabajar en contra del libro.

El cuarto es el título que no encaja con el género: una novela negra con un título que suena a novela romántica crea una disonancia que confunde al lector potencial y dificulta el posicionamiento editorial.

El título provisional y cuándo cambiarlo

Muchos escritores trabajan con un título provisional durante todo el proceso de escritura que luego cambian antes de publicar. Eso es completamente normal y saludable. El título que necesitas mientras escribes no tiene que ser el mismo que necesitas cuando publicas: uno te orienta a ti, el otro orienta al lector.

El momento de tomarse el título en serio es cuando el manuscrito está terminado y empieza el proceso de búsqueda de editorial. En ese momento el título forma parte de la propuesta y contribuye a la primera impresión.

Lo que opina la editorial sobre tu título

Conviene saber que los editores cambian títulos con bastante frecuencia. Hay libros que llegan a la editorial con un título y se publican con otro completamente diferente. Si firmaste un contrato, el título final suele ser una decisión conjunta entre autor y editorial, con mayor o menor peso de cada parte según el contrato y el nivel de negociación del autor.

Esto no significa que tu título no importe: un buen título en la propuesta inicial da una buena impresión y puede acabar siendo el definitivo. Pero si el editor propone un cambio, escúchale antes de resistirte: tiene información sobre el mercado que tú no tienes.